一般情况下，破伤风的潜伏期是三天到三周，通常是一周左右。一周以内发病的患者多数是重症患者，一周或十天以上才发病的患者病况相对较轻。潜伏期指的是从受伤到抱病的进程，破伤风在潜伏期之内是没有一点临床表现的，患者也不清楚自己是否抱病了。

  破伤风的首要症状是肌强直和肌痉挛。首要体现是：咀嚼肌痉挛形成牙关紧闭、张不开嘴，面部表情肌痉挛形成苦笑脸，四肢肌肉痉挛形成角弓反张。假如患者继续痉挛或强直，则会形成肌肉开裂乃至骨折。

  破伤风发生严峻时，还会干扰人的神经系统，形成血压忽高忽低或心率特别快。汗流浃背，失水过多形成多功能衰竭以及肝脏危害等。